[EPL] EPL에는 정말 돈의 제한이 없을까? 재정 규칙의 모든 것

프리미어리그(EPL)에는 미국 NBA나 NFL처럼 선수 개인의 연봉을 직접 제한하는 '개인 샐러리캡'은 존재하지 않는다. 하지만 구단이 무한정 돈을 쓸 수 있는 시대는 끝났으며, 현재는 매우 복잡한 재정 규제가 팀들을 강력하게 압박하고 있다.

 

Goodison Park

 

수익성 및 지속 가능성 규칙(PSR)의 위력

현재 EPL 구단들을 통제하는 가장 핵심적인 규정은 '수익성 및 지속 가능성 규칙(PSR)'이다. 이 규칙의 핵심은 구단이 벌어들인 수익보다 훨씬 더 많은 돈을 지출하지 말라는 것이다. 구단은 3년 단위 회계 기간 동안 합계 손실액이 1억 500만 파운드(약 1,800억 원)를 넘어서는 안 된다. 구단주가 아무리 부유해도 무작정 적자를 메워줄 수 없는 이유가 바로 이 제한 규정 때문이다. 실제로 최근 에버턴과 노팅엄 포레스트는 이 규정을 위반하여 '승점 삭감'이라는 유례없는 중징계를 받았다. 승점 삭감은 구단의 강등으로 이어질 수 있는 치명적인 벌이며, 이는 이적 시장의 판도를 완전히 바꾸어 놓았다. 이제는 과거 맨시티나 첼시처럼 단기간에 수조 원을 투입해 팀을 개편하는 것은 사실상 불가능에 가깝다.

 

더 정교해지는 비용 제한 시스템

EPL은 PSR을 넘어 '스쿼드 비용 비율(Squad Cost Ratio)' 규정을 도입하기로 했다. 이는 구단 전체 수입의 일정 비율(70%~85%)까지만 선수 연봉과 이적료로 쓸 수 있게 제한하는 방식이다. 이로 인해 매출이 적은 중소 구단은 선수들에게 줄 수 있는 연봉 총액이 줄어드는 반면, 매출이 거대한 '빅 6' 구단들은 상대적으로 더 많은 연봉을 지급할 여유를 갖게 된다.

 

Manchester City won the 2022-23 Champions League

 

구단주들의 사비를 제한하는 이유는 '자생 가능한 클럽'을 만들기 위해서이다. 이는 구단주가 갑자기 팀을 떠났을 때 과도한 부채로 인해 팀이 공중분해 되는 것을 막기 위한 조치이다. 다만 경기장 증축, 유스 아카데미 투자, 여자 축구팀 운영비 등은 PSR 손실 계산에서 제외되는 '착한 지출'로 분류되어, 많은 구단이 이 분야의 인프라 투자에 집중하고 있다.

 

이적 시장의 회계 전쟁

선수 이적료에는 '분할 상환(Amortization)'이라는 회계 기법이 적용된다. 예를 들어 1,000억 원의 이적료로 5년 계약을 맺으면 장부상으로는 매년 200억 원씩 지출한 것으로 기록된다. 첼시가 최근 8~9년씩 초장기 계약을 맺었던 것도 연간 지출액을 낮게 잡기 위한 일종의 꼼수였으나, EPL 사무국은 이를 막기 위해 분할 상환 기간을 최대 5년으로 제한하는 규정을 통과시켰다.

 

International broadcasting revenue in the Big 5 leagues, Source: KPMG

 

결국 현재의 EPL은 '돈 싸움'이 아닌 '장부 싸움'의 시대가 되었다. 선수 한 명을 영입할 때도 재정 담당자가 PSR 위반 여부를 실시간으로 체크해야 하며, 이러한 비용 제한은 리그의 공정성을 유지하고 거대 자본의 독식을 막는 장치가 된다.

 

마치며

EPL에는 명시적인 샐러리캡은 없지만, 사실상 그보다 더 촘촘한 '비용 상한제'가 작동하고 있다. 번 만큼만 쓰고, 쓴 만큼 증명해야 하는 이 엄격한 규칙을 EPL은 "승점 삭감"이라는, 순위에 직접 타격을 주는 방식을 최근 매우 공격적으로 적용하고 있기 때문에 전 세계에서 가장 경쟁력 있고 재밌는 리그로 만드는 원동력이라고 생각한다.